Théâtre d'une histoire riche en événements qui ont marqué le monde universitaire à la fin des années 60, l'Université Paris Nanterre offre aujourd'hui à sa communauté universitaire une situation enviable en région parisienne : un vrai campus de 32 hectares, situé à deux pas de La Défense, le plus grand quartier d'affaires d'Europe, bien desservi par les transports en commun. L’université propose à ses étudiants 121 parcours de Licence et plus de 150 Masters parmi le large éventail des domaines des Lettres et des Langues, des Sciences Humaines et Sociales, des Sciences juridiques, économiques et de gestion, de la Technologie, de la Culture et des Arts, des Sciences de l'Information et de la Communication, et des Activités physiques et sportives.
L’Université rassemble également 40 Unités de Recherche et un collège des écoles doctorales réunissant 6 Écoles Doctorales, dont une co-accréditée avec les Mines Paris Tech et associée à l’École nationale supérieure des pétroles et des moteurs de l’Institut français du pétrole (ENSPM-IFP), et une co-accréditée avec l'université Paris-Sud. En 2017, l’Université comptait plus de 34 000 étudiants inscrits en licence, master, ou doctorat, dont, pour ce qui était des élèves de master, 21% d’étudiants étrangers. Le corps professoral est composé de 1 374 enseignants dont 803 enseignants chercheurs, qui sont répartis sur les quatre sites de l’Université : Nanterre, Saint-Cloud, La Défense et Ville d’Avray. Le 1er octobre 2018, la ComUE Université Paris-Lumières et l'université Paris-Nanterre annoncent la création de l'École universitaire de recherche ArTeC, pour Arts, Technologie et Création.
Université Paris Nanterre est présente dans le Classement Eduniversal.